Atšķirībā no lineārajiem barošanas avotiem, komutācijas barošanas avotos tiek izmantoti pārslēgšanas tranzistori, kas parasti pārslēdzas starp pilnībā -ieslēgtu režīmu (piesātinājuma apgabals) un pilnībā -izslēgtu režīmu (izslēgšanas apgabals). Abiem šiem režīmiem raksturīga zema jaudas izkliede; lai gan pārejas starp pārslēgšanas stāvokļiem ir saistītas ar lielāku izkliedi, tās notiek ļoti īsu laiku. Līdz ar to komutācijas barošanas avoti ir energoefektīvāki- un rada mazāk siltuma pārpalikumu. Ideālā gadījumā komutācijas barošanas avots pats nepatērē elektrisko enerģiju. Sprieguma regulēšana tiek panākta, pielāgojot laiku, cik ilgi tranzistors paliek vadošā (ieslēgtā) vai nevadošā (izslēgtā) stāvoklī. Un otrādi, izejas sprieguma ģenerēšanas procesā lineārais barošanas avots darbina savus tranzistorus pastiprināšanas reģionā, tādējādi patērējot elektrisko enerģiju. Komutācijas barošanas avotu augstā konversijas efektivitāte ir viena no to galvenajām priekšrocībām. Turklāt to augstās darbības frekvences dēļ komutācijas barošanas avoti var izmantot mazākus un vieglākus transformatorus; tāpēc tie parasti ir kompaktāki un vieglāki nekā to lineārie kolēģi.
Ja liela efektivitāte, kompakts izmērs un viegls svars ir galvenās dizaina prioritātes, komutācijas barošanas avoti ir labāki par lineārajiem barošanas avotiem. Tomēr komutācijas barošanas avoti pēc būtības ir sarežģītāki; to iekšējie tranzistori pārslēdzas bieži, un, ja saistītās pārslēgšanas strāvas netiek pareizi pārvaldītas, tie var radīt elektrisku troksni un elektromagnētiskus traucējumus, kas var nelabvēlīgi ietekmēt citas iekārtas. Turklāt, ja vien tas nav īpaši izstrādāts šīs problēmas risināšanai, komutācijas barošanas avotam var būt salīdzinoši zems jaudas koeficients.
